오늘도 더위는 어김없이 찾아왔다.

그래도 우리는 목표를 향해 전진하였다.

생각해 보니 오늘 하루도 잘 살은 날이었다.

6월 6일 오늘은 '포시즌 봉사 단체'에서 둘레길을 걷는 날이다.

벌써 두 번째 모임이고 '국립현충원'의 만남의 광장에서 만나 남성시장으로 하산하는 일정이었다.

시원한 지하철에서 ’국립현충원‘에 대하여 복습을 한다. 네이버에서 검색을 하니 동작구 동작동에 위치한 '국립현충원'은 국가와 민족을 위해 순국한 호국영령들이 잠들어 있는 민족의 성역이다.‘라고 적혀있다.

이름으로만 남은 수많은 영웅들이 ’국립현충원‘에서 안장되어 있다는 생각을 하면서 숙연한 마음으로 목적지를 향해 걸어갔다.

오늘이 ‘현충일’이라 길거리에는 하얀 국화꽃들이 비닐로 예쁘게 포장되어 있고, 꽃바구니에 담겨있다. 누군가의 묘에 놓이려고 주인을 기다리고 있는 생화들이다.

많은 인파들 속에 초여름 햇살을 맞으며 도착한 ‘만남의 광장’앞에는 ‘포시진 봉사 단체’ 서정학 단장님과 그 외 분들이 하나둘씩 모이고 있었다.

모두 모여서 가볍게 인사를 나누고 무겁다고 생각하는 간식은 남자분들 등산 배낭으로 옮겨 넣었다. ‘국립현충원’ 둘레길 시작은 김용일 회장님을 선두로 삼삼오오 무리 지어 따라갔다.

‘국립현충원’의 둘레길은 더위로 인하여 텁텁한 공기이지만 도로 양옆은 키가 큰 나무들이 짙은 녹음을 만들어 주어 그늘을 벗 삼아 걸었다.

울창한 큰 나무들은 눈이 부시도록 푸르고, 나뭇잎 사이로 쏟아지는 햇살도 뜨거웠다.

6월 초인데도 30도 인지라 무척 덥다. 양산을 안 갖고 온 것에 대해 후회막급했다. 양산을 쓰고 걷는 중랑구의 송분례님과 중랑구팀들이 부러웠다.

가만히 있어도 땀이 흐를 기색인데 어느 누구도 덥다는 말을 하지 않는다.

봉사단원들은 땀을 훔치며 시멘트 길을 지나 스덴으로 된 회전문에 몸을 넣고 돌려 나가니 좁은 오솔길이 반겨주었다. 호젓하고 여유로운 산책길의 포슬포슬한 흙길을 밟으며 그늘 쪽으로 걸어 올라갔다.

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신록의 푸르름을 가득 에워싼 산 중턱에 팔각형의 지붕을 하고 있는 정자가 쉬어가라고 손짓을 했다. 정자에 올라앉아 각자 싸온 오이, 방울토마토, 과자, 사탕, 쑥차 등 많은 일용할 양식을 등산 배낭에서 주섬주섬 꺼내 먹었다. 김수근님의 오가피주도 있었다는 사실을 나중에 알았다.

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지금 불어 주는 바람은 피로에 적잖은 위안이 되었고, 송골송골 맺힌 땀방울이 마르기 시작했다. '포시즌 봉사 단체'에서 행사 때마다 동영상을 담당하는 홍춘섭님은 오늘도 예사롭지 않은 눈초리로 사진을 찍고 있다. 교장선생님으로 퇴임하셨던 서정윤님은 사모님께 땀 닦으라고 건네주는 손수건은 빨개진 얼굴에 선풍기의 역할을 해주었다.

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온통 초록색의 공간 속에는 여러 가지 운동기구가 있다. 그중에 놀고 있는 철봉을 보고는 “누가 철봉에 오래 매달리나를 하자”라는 큰소리가 들렸다.

서로들 눈치를 보다가 한 명이 시범을 보이니 다른 사람들도 한 명씩 철봉에서 떨어지지 않으려고 온갖 인상을 쓰면서 철봉에 매달려 본다.

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단장님께선 하나 - 둘 - 셋 - 넷 - 숫자를 천천히 세어 주신다. 상금이 만 원이라 여러 명이 도전을 했다. 철봉에 매달리는 사람들은 떨어지지 않으려고 이를 악물고 얼굴은 점점 빨개지고 있었다. 서로들 용쓰는 걸 보니 중학교 때 체력장을 준비했던 생각이 오버랩 되었다. 그때보다 참을성이 없어진 나는 다섯 소리에 손이 풀려 철봉에서 뚝 떨어졌다.

오늘의 행운을 잡은 사람은 힘이 좋은 송분례님이 일등을 했다.

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우리들은 단장님께서도 해보시라고 권하자 높은 철봉을 손으로 덥석 잡으셨다.

소싯적에 장군이셨던 단장님은 철봉을 꽉 잡은 - 힘들어간 팔뚝은 오랫동안 매달려 있었다.

계속 숫자는 올라가다 한참만에 운동화가 땅에 닿았다. 우리들은 대단하시다고 환호하며 박수를 여러 번 쳤었다.

솔솔 부는 바람을 정자에 앉혀놓고 우리는 부지런히 좁은 오솔길을 따라 올라갔다.

모처럼 만에 미세먼지 없는 공기를 마시며 걷다 보니 동작구에 있는 서달산에 ‘달마사’가 우리를 기다리고 있었다. 1931년 유심 스님이 창건한 사찰로 1988년에 전통 사찰로 지정된 곳이라고 한다. 대한민국 ‘최고의 명당’으로 꼽히고 한강과 남산 풍경이 아름답기로 유명한 절에서 두 다리의 피곤함을 달랬다.

우리들은 멋진 풍경을 벗 삼아 ”오늘이 가장 젊은 날이야” 하면서 샷터를 연신 눌렀다.

‘달마사’를 내려오니 기다리고 있는 건 회색이 빛나는 시멘트 바닥에서 올라오는 열기와 눈이 부실 정도의 강렬한 햇살이 얼굴에 스멀스멀 다가온다. 내가 싫다고 해도 뜨거운 햇살은 눈치도 없이 계속 따라왔다.

2019년 4월 초에 방콕 시내는 34도였고, 2024년 7월 하순의 오사카는 37도였다.

더위에 적응이 안 된 나는 걷기가 숨이 찰 정도여서 포카리스웨트를 계속 사 먹으며 여행을 했던 도시가 생각나게 하는 오후 1시이다.

시작이 있으니 드디어 끝이 보인다고 도로가 안내하는 남성시장 쪽으로 계속 걸어갔다.

드디어 일행들은 아기다리 고기다리하던 점심 식사를 봉사단원이 소개한 고깃집으로 향했다.

시원한 맥주를 생각하며 음식점 문을 열자 무겁게 느껴지던 등산화는 기가 죽어 두 발을 얼음 땡으로 만들어버렸다.

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쌈에 싼 고기와 시원한 맥주는 시원한 고씨동굴 속에 있는 듯 땀은 온데간데 없어졌고, 두 번째 맥주를 마시자 피로는 날아가기 시작했다.

더운 날씨에 더위를 이겨냈고,

더위로 모든 잡념이 없어진 시간들이었고,

오직 목표를 향해 걸었던 시간들이었고,

순국선열의 발자취를 잠시나마 되돌아본 시간들이었다.

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포시즌 봉사단원들과 ... 오늘 하루도 잘 살았다....

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#서달산